El Castillo de If es pequeño — se da la vuelta a la isla en pocos minutos —, pero reúne quinientos años de historia, uno de los grandes relatos de la literatura universal y una vista de la bahía de Marsella que por sí sola justifica la travesía.
Breve historia
En enero de 1516, el joven rey Francisco I hizo escala en la isla de If para ver a un visitante extraordinario: un rinoceronte indio, regalo del rey de Portugal al papa, desembarcado allí durante su viaje. El rey se dio cuenta de lo que sus ingenieros ya sabían — la roca dominaba los accesos a Marsella — y ordenó una fortaleza. Se construyó entre 1527 y 1529: un torreón cuadrado de tres plantas con tres torres redondas, la más alta de las cuales es la torre Saint-Christophe. A finales de siglo se añadieron murallas alrededor del borde de la isla.
La fortaleza nunca fue atacada. Su valor estaba en otra parte: una isla a corta distancia de la ciudad, con muros de varios metros de grosor y solo mar alrededor, era la prisión ideal. Desde finales del siglo XVI encerró a presos políticos y religiosos — muchos protestantes, sobre todo tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685 — y a nobles encarcelados por orden real, a menudo a petición de su propia familia. El joven Mirabeau, más tarde uno de los grandes tribunos de la Revolución, fue uno de ellos, en 1774. Los presos que podían pagar vivían en las celdas de arriba, con ventana y chimenea; los demás permanecían en celdas oscuras en la planta baja.
En 1844, Alejandro Dumas empezó a publicar El Conde de Montecristo, cuyo héroe, Edmond Dantès, es denunciado injustamente y arrojado al Castillo de If. Los visitantes empezaron casi enseguida a buscar su celda. La prisión encerró después a insurgentes de 1848 y de la Comuna de 1871 antes de cerrar; la fortaleza se abrió al público en 1890 y fue declarada monumento histórico en 1926. Hoy la gestiona el Centre des monuments nationaux. Más información en El Conde de Montecristo y el Castillo de If.
Qué ver
- El embarcadero y las murallas. Desde el muelle se sube junto a los muros exteriores hasta la puerta de la fortaleza.
- El patio. Un espacio alto y estrecho con un pozo de piedra, dominado por las galerías de las celdas superiores.
- Las celdas de la planta baja. Entre ellas las que llevan el nombre de Dantès y del abate Faria, con el agujero por el que, en la novela, el viejo sacerdote excava hasta su vecino. Otras llevan los nombres de presos reales.
- Las celdas superiores. Las pistoles de los presos que pagaban, con chimenea y ventana al mar — y las inscripciones grabadas por los reclusos.
- La terraza y la torre Saint-Christophe. La mejor vista: las islas Frioul muy cerca, la ciudad alrededor del Vieux-Port y Notre-Dame de la Garde en su colina.
| Aspecto práctico | Qué esperar |
|---|---|
| Cómo llegar | Barco desde el Vieux-Port, unos 20 minutos |
| Entrada | Aparte del barco: unos 7 € para adultos en los últimos años; gratuita para menores de 18 y residentes en la UE de 18 a 25 años |
| Apertura | La mayor parte del año; horario más amplio en verano, un día de cierre semanal fuera de temporada, cerrado algunos festivos |
| Tiempo necesario | Unas 1–1,5 horas en la isla; media jornada con la travesía |
| Tiempo | Sin desembarcos con mistral fuerte o mucho oleaje |
| Servicios | Limitados: pequeña tienda, aseos; poca sombra |
| Accesibilidad | Difícil: suelo irregular y muchas escaleras |
Château d'If e islas Frioul Castillo de If
La fortaleza insular del Conde de Montecristo
Una fortaleza cuadrada con tres torres redondas sobre una roca blanca y desnuda en la bahía de Marsella. Construida en la década de 1520 por orden del rey Francisco I para vigilar los accesos al puerto, nunca tuvo que combatir y se convirtió en prisión del Estado — y después, gracias a Alejandro Dumas, en la prisión más famosa de la literatura. Hoy es un monumento nacional gestionado por el Centre des monuments nationaux, al que se llega en barco desde el Vieux-Port.
Château d'If e islas Frioul Isla de Ratonneau
La isla del Frioul con el pueblo, las playas y el hospital
La más septentrional de las dos grandes islas del Frioul, unida a Pomègues por un largo dique. Los barcos atracan en Port du Frioul, un pequeño pueblo-puerto deportivo con algunos cafés y tiendas; desde allí, caminos de caliza blanca llevan a calas y playas, al antiguo hospital de cuarentena, el Hôpital Caroline, y a los fuertes de las alturas. Desnuda, soleada y maravillosamente tranquila a pocos minutos de una ciudad de 870.000 habitantes.
Château d'If e islas Frioul Hôpital Caroline
Un hospital de cuarentena neoclásico en una cresta azotada por el viento
En una cresta de Ratonneau, frente al mar y a Marsella, se alza un llamativo edificio de piedra con columnas y patios: el Hôpital Caroline, construido en la década de 1820 como hospital de cuarentena para marineros y pasajeros sospechosos de portar fiebre amarilla y otras epidemias. Abandonado durante mucho tiempo, se ha restaurado en parte y hoy es uno de los lugares más fotografiados de las islas — con una de las mejores vistas del Castillo de If.
Château d'If e islas Frioul Playas y calas del Frioul
Bañarse en aguas cristalinas a media hora del Puerto Viejo
Las islas Frioul tienen algunas de las aguas más claras de los alrededores de Marsella: pequeñas playas de cantos y arena y calanques rocosas tanto en Ratonneau como en Pomègues, muchas a poca distancia a pie del puerto. Saint-Estève, en Ratonneau, es la playa familiar más cómoda; Morgiret y las calas más pequeñas de más allá son más tranquilas. Apenas hay sombra y, los fines de semana de verano, las playas más cercanas se llenan pronto.
Traslado en barco con entrada desde €58 Marsella: barco sin colas a la isla de If con entrada al castillo
La forma más sencilla de entrar de verdad en el Castillo de If con todo organizado: te encuentras con el personal del operador en Marsella, cruzas en barco hasta la isla y visitas la fortaleza — celdas, patio y murallas — por tu cuenta antes de volver. Como en todas las travesías a If, las salidas dependen del mar y del viento.
- Ida y vuelta en barco a la isla
- Entrada al Castillo de If incluida
- Visita libre de la fortaleza
Entrada desde €13 Entrada al Castillo de If
La entrada a la fortaleza en sí. Subes a las terrazas para ver Marsella y recorres las celdas que la historia de Edmond Dantès y el abate Faria hizo célebres. El barco no está incluido: organiza aparte la travesía desde el Vieux-Port.
- Visita a tu ritmo
- Murallas con vistas a la bahía
- Las celdas ligadas al Conde de Montecristo
Visita guiada en grupo reducido desde €139 Marsella: tour del Conde de Montecristo — paseo, barco y Castillo de If (máx. 10 personas)
Un tour literario para lectores de Dumas: un paseo guiado por la Marsella donde empieza El Conde de Montecristo, seguido del barco al Castillo de If y la visita de la fortaleza. Es un producto reciente con pocas opiniones por ahora, pero es la única oferta construida por completo en torno a la novela.
- Un paseo por la Marsella de la novela
- Travesía en barco al Castillo de If
- Grupo de 10 personas como máximo
Paseo en barco en grupo reducido desde €59 Marsella: barco al Frioul y al Castillo de If con baño
El paseo en barco con más opiniones de esta página. Se sale junto al MuCEM, se rodea el Castillo de If y se recorren las calas salvajes de las islas Frioul, contando la historia del Conde de Montecristo, y luego se para para nadar y hacer esnórquel. Se rodea la fortaleza sin desembarcar: reserva una entrada aparte si quieres visitarla.
- El Castillo de If de cerca desde el mar
- Parada para bañarse en una cala turquesa del Frioul
- Máscaras y tubos incluidos; máximo 11 participantes
Crucero vespertino en grupo reducido desde €69 Marsella: crucero al atardecer con vino rosado y aperitivos
Una salida más corta en la hora dorada en grupo reducido: baño en una cala, una copa de rosado con algo de picar y el sol poniéndose detrás del Castillo de If.
- Puesta de sol sobre el Castillo de If
- Baño en una cala turquesa
- Una copa de rosado con aperitivos
Crucero turístico desde €62 Marsella todo el año: tour patrimonial en catamarán cubierto
Un crucero cultural de dos horas entre el Puerto Viejo, las islas Frioul y el Castillo de If en un catamarán eléctrico cubierto — pensado para navegar todo el año, es una de las pocas opciones en la temporada fresca. Nuevo en el mercado en el momento de escribir, aún sin opiniones.
- Catamarán eléctrico con cubierta techada
- Puerto Viejo, Frioul y Castillo de If desde el mar
- Funciona en invierno y en verano
Consejos para una mejor visita
- Toma el primer barco. En julio y agosto las travesías de media mañana van llenas y la isla sin sombra quema al mediodía.
- Mira a qué hora sale el último barco nada más desembarcar, y llega al muelle con tiempo.
- Lleva agua y sombrero — poca sombra y servicios básicos.
- Lee los primeros capítulos de la novela, o al menos los de la prisión, antes de ir; la visita cobra vida.
- Añade el Frioul. Con un billete combinado puedes seguir a las islas Frioul para comer y bañarte. Consulta la guía del Frioul.
- Míralo también desde tierra. Las terrazas de Notre-Dame de la Garde y la Corniche ofrecen vistas clásicas de la fortaleza, sobre todo al atardecer.
Con niños
A los niños suele encantarles la isla — el barco, la fortaleza, las celdas oscuras y la historia de un preso que escapó en un saco. Vigílalos de cerca en las murallas y terrazas y lleva merienda y agua. Los carritos son poco prácticos; mejor una mochila portabebés.
Comer y beber
En If no hay un restaurante como tal. Come antes de ir, lleva un pícnic para después de la visita (respetando el lugar) o sigue a Port du Frioul, que tiene cafés y restaurantes en temporada. De vuelta en la ciudad, el Vieux-Port y el Vallon des Auffes son los sitios para comer pescado.
Dinero, seguridad y aspectos prácticos
- Las tarjetas se aceptan casi en todas partes en Marsella; lleva algo de efectivo para pequeñas compras.
- Las zonas céntricas de Marsella son animadas y en general seguras; cuidado con los carteristas en el metro y entre la multitud.
- En caso de emergencia en Francia, llama al 112.
- El calor del verano es intenso; bebe mucho y evita el sol del mediodía en las islas.
