Peu de lieux doivent autant à un roman que le château d’If. Avant 1844, c’était une sinistre prison d’État sur un rocher de la rade. Après la publication du Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas, il est devenu l’un des sites les plus visités de Marseille — et les visiteurs demandent encore à voir la cellule d’un homme qui n’a jamais existé.
L’histoire en bref (attention, elle dévoile les premiers chapitres)
En 1815, Edmond Dantès, jeune marin marseillais, rentre au pays sur le point d’être nommé capitaine et d’épouser sa fiancée, Mercédès. Trois hommes qui l’envient ou le craignent — un rival amoureux, un compagnon de bord jaloux et un substitut du procureur ambitieux — le dénoncent comme agent bonapartiste. Sans procès, il est emmené en barque dans la rade et jeté au château d’If.
Les années passent à l’isolement. Un jour, Dantès entend gratter dans le mur : l’abbé Faria, un vieux prêtre italien de la cellule voisine, creuse un tunnel depuis des années et s’est trompé de direction. Les deux hommes se lient d’amitié ; Faria instruit Dantès en langues, en sciences et en histoire, découvre qui l’a trahi et lui confie le secret d’un trésor caché sur l’île de Monte-Cristo. À la mort de Faria, Dantès prend la place du défunt dans le sac où l’on doit emporter le corps — et il est jeté à la mer. Il se libère, s’éloigne à la nage, trouve le trésor et revient, des années plus tard, en mystérieux et richissime comte de Monte-Cristo pour se venger.
Dumas et le roman
Alexandre Dumas (1802-1870), déjà célèbre pour Les Trois Mousquetaires, publia Le Comte de Monte-Cristo en feuilleton de 1844 à 1846, en collaboration avec Auguste Maquet. Le succès fut immédiat et le livre n’a jamais cessé d’être réédité ; il a été adapté des dizaines de fois au cinéma et à la télévision. Dumas se serait inspiré en partie d’une affaire réelle, celle d’un homme emprisonné à tort qui se vengea de ses accusateurs, consignée dans les archives de la police de Paris.
Il choisit le château d’If parce qu’il était parfait : une vraie prison d’État, visible depuis le port de Marseille et pourtant totalement isolée, d’où l’évasion semblait impossible.
Traversée en bateau avec billet d’entrée dès €58 Marseille : bateau coupe-file vers l’île d’If avec entrée au château
La façon la plus simple d’entrer vraiment dans le château d’If avec tout organisé : vous retrouvez l’équipe de l’opérateur à Marseille, traversez en bateau jusqu’à l’île et visitez librement la forteresse — cellules, cour et remparts — avant le retour. Comme toutes les traversées vers If, les départs dépendent de la mer et du vent.
- Aller-retour en bateau vers l’île
- Entrée au château d’If incluse
- Visite libre de la forteresse
Billet d’entrée dès €13 Billet d’entrée au château d’If
L’entrée de la forteresse elle-même. Vous montez sur les terrasses pour la vue sur Marseille et parcourez les cellules que l’histoire d’Edmond Dantès et de l’abbé Faria a rendues célèbres. Le bateau n’est pas inclus : organisez à part la traversée depuis le Vieux-Port.
- Visite à votre rythme
- Remparts avec vue sur la rade
- Cellules liées au Comte de Monte-Cristo
Visite guidée en petit groupe dès €139 Marseille : visite Comte de Monte-Cristo — balade, bateau et château d’If (10 personnes max.)
Une visite littéraire pour les lecteurs de Dumas : une promenade guidée dans le Marseille où commence Le Comte de Monte-Cristo, puis le bateau jusqu’au château d’If et la visite de la forteresse. Le produit est récent et ne compte encore que quelques avis, mais c’est la seule offre entièrement construite autour du roman.
- Une balade dans le Marseille du roman
- Traversée en bateau vers le château d’If
- Groupe de 10 personnes au maximum
Sortie en bateau en petit groupe dès €59 Marseille : bateau vers le Frioul et le château d’If, avec baignade
La sortie en mer la plus commentée de cette page. Départ près du MuCEM, tour du château d’If puis navigation le long des criques sauvages des îles du Frioul, avec l’histoire du Comte de Monte-Cristo en chemin, avant un arrêt baignade et snorkeling. Le bateau fait le tour de la forteresse sans y débarquer : réservez un billet d’entrée à part si vous voulez la visiter.
- Le château d’If vu de près depuis la mer
- Baignade dans une crique turquoise du Frioul
- Masques et tubas fournis ; 11 participants maximum
Croisière du soir en petit groupe dès €69 Marseille : croisière au coucher du soleil avec rosé et en-cas
Une sortie plus courte à l’heure dorée, en petit groupe : baignade dans une crique, un verre de rosé avec quelques en-cas et le soleil qui se couche derrière le château d’If.
- Coucher de soleil sur le château d’If
- Baignade dans une crique turquoise
- Un verre de rosé et des en-cas
Croisière commentée dès €62 Marseille toute l’année : croisière patrimoine en catamaran couvert
Une croisière culturelle de deux heures entre le Vieux-Port, les îles du Frioul et le château d’If à bord d’un catamaran électrique couvert — conçue pour naviguer toute l’année, c’est l’une des rares options de la saison fraîche. Nouvelle sur le marché au moment de la rédaction, sans avis pour l’instant.
- Catamaran électrique avec pont couvert
- Vieux-Port, Frioul et château d’If depuis la mer
- Fonctionne en hiver comme en été
Ce que l’on voit du roman dans la forteresse
- Le cachot d’Edmond Dantès et celui de l’abbé Faria au rez-de-chaussée, baptisés d’après les prisonniers du roman.
- Le tunnel : une ouverture grossière dans le mur entre les cellules, qui figure le passage de Faria. Elle a été créée pour les visiteurs, mais c’est la photo que tout le monde prend.
- La mer tout autour : depuis les terrasses, on comprend pourquoi l’évasion était impensable — et la distance que Dantès devait parcourir à la nage.
L’évasion de Dantès — cousu dans un sac et jeté à la mer — relève de la pure fiction. Cela n’a jamais gêné les générations de lecteurs qui viennent se tenir dans « sa » cellule.
Les vrais prisonniers
La forteresse a détenu de vraies personnes pendant environ trois cents ans. Parmi elles :
- Des protestants, emprisonnés pour leur foi aux XVIIe et XVIIIe siècles, beaucoup en route vers les galères.
- Honoré-Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau, enfermé en 1774 à la demande de son père pour dettes et scandale — plus tard l’un des grands orateurs de la Révolution française.
- Jean-Baptiste Chataud, capitaine du Grand Saint-Antoine, le navire accusé d’avoir apporté la peste de 1720 à Marseille, détenu sur l’île après l’épidémie.
- Des insurgés de la révolution de 1848 et de la Commune de Marseille de 1871.
Et l’Homme au masque de fer ? Une cellule porte son nom, mais rien n’indique qu’il soit jamais passé par If — le célèbre prisonnier masqué fut détenu à Pignerol, sur l’île Sainte-Marguerite au large de Cannes et à la Bastille.
Lire avant de partir
Le roman est très long, mais les chapitres du château d’If arrivent tôt — de l’arrestation de Dantès à son évasion. Les lire, ou voir une bonne adaptation, avant la visite transforme l’expérience. Plusieurs opérateurs proposent une visite thématique Monte-Cristo qui associe une balade dans Marseille au bateau et à la forteresse.
