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Marseille et Notre-Dame de la Garde vues de l’autre côté de la rade depuis l’île de Ratonneau, au Frioul

À voir : le château d’If et ses alentours

La forteresse, les îles voisines et la ville sur le rivage.

Les sites se répartissent en trois groupes. Dans la rade, le château d’If et les îles du Frioul — la forteresse, le village insulaire de Port du Frioul, les plages et l’ancien hôpital de quarantaine. Sur le rivage, Marseille elle-même : le Vieux-Port d’où partent les bateaux, la basilique sur la colline, le plus vieux quartier et le musée du front de mer. Et à l’est de la ville s’étend la côte des calanques, jusqu’à Cassis.

Chaque lieu a son propre guide : que voir, comment y aller, conseils pratiques et excursions qui s’y rendent.

Château d'If et îles du Frioul

Le château d’If, forteresse carrée en pierre avec des tours rondes, dressée sur son île de calcaire blanc Château d'If et îles du Frioul

Château d’If

La forteresse insulaire du Comte de Monte-Cristo

Une forteresse carrée flanquée de trois tours rondes sur un rocher blanc et nu de la rade de Marseille. Construite dans les années 1520 sur ordre de François Ier pour garder les approches du port, elle n’a jamais eu à combattre et est devenue une prison d’État — puis, grâce à Alexandre Dumas, la prison la plus célèbre de la littérature. C’est aujourd’hui un monument national géré par le Centre des monuments nationaux, accessible en bateau depuis le Vieux-Port.

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Vue générale de l’île Ratonneau, île de calcaire blanc et nu émergeant d’une mer bleue et calme Château d'If et îles du Frioul

Île Ratonneau

L’île du Frioul avec le village, les plages et l’hôpital

La plus septentrionale des deux grandes îles du Frioul, reliée à Pomègues par une longue digue. Les bateaux accostent à Port du Frioul, petit village-marina avec quelques cafés et commerces ; de là, des chemins de calcaire blanc mènent aux criques et aux plages, à l’ancien hôpital de quarantaine, l’hôpital Caroline, et aux forts sur les hauteurs. Nue, ensoleillée et merveilleusement calme, à quelques minutes d’une ville de 870 000 habitants.

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La côte rocheuse et couverte de garrigue de l’île Pomègues, dans l’archipel du Frioul Château d'If et îles du Frioul

Île Pomègues

La moitié la plus sauvage et la plus déserte du Frioul

Longue, étroite et rocheuse, Pomègues est la plus méridionale des deux grandes îles du Frioul, reliée à Ratonneau par la digue de Berry. Pendant des siècles, elle a servi de mouillage de quarantaine pour les navires arrivant à Marseille, puis d’île militaire ; aujourd’hui, un chemin la parcourt en grande partie, le long d’anciennes batteries et de petites calanques, avec moins de monde qu’à Ratonneau. Une partie de l’île appartient au parc national des Calanques et l’accès à certaines zones est restreint.

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La façade en pierre et l’escalier de l’hôpital Caroline sur l’île Ratonneau sous un ciel blanc Château d'If et îles du Frioul

Hôpital Caroline

Un hôpital de quarantaine néoclassique sur une crête battue par le vent

Sur une crête de Ratonneau, face à la mer et à Marseille, se dresse un étonnant édifice de pierre à colonnes et à cours : l’hôpital Caroline, construit dans les années 1820 comme hôpital de quarantaine pour les marins et passagers soupçonnés de porter la fièvre jaune et d’autres épidémies. Longtemps abandonné, il a été en partie restauré et compte aujourd’hui parmi les lieux les plus photographiés des îles — avec l’une des plus belles vues sur le château d’If.

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Une baie turquoise et une petite plage sous des collines blanches et nues sur Ratonneau, aux îles du Frioul Château d'If et îles du Frioul

Plages et criques du Frioul

Se baigner dans une eau limpide, à une demi-heure du Vieux-Port

Les îles du Frioul offrent certaines des eaux les plus claires des environs de Marseille : petites plages de galets et de sable et calanques rocheuses sur Ratonneau comme sur Pomègues, souvent à quelques minutes de marche du port. Saint-Estève, sur Ratonneau, est la plage familiale la plus facile ; Morgiret et les petites criques au-delà sont plus calmes. L’ombre y est quasi inexistante et, un week-end d’été, les plages les plus proches se remplissent tôt.

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Marseille

Voiliers et yachts amarrés dans le Vieux-Port de Marseille, avec les immeubles du front de mer Marseille

Vieux-Port

Le cœur de Marseille — et le départ des bateaux pour If

Le port naturel profond où des marins grecs venus de Phocée fondèrent Massalia vers 600 av. J.-C. reste le cœur de Marseille. Le matin, les pêcheurs vendent leur pêche sur le quai des Belges, l’ombrière miroir de Norman Foster reflète la foule, et les forts Saint-Jean et Saint-Nicolas gardent l’entrée. Les navettes pour le château d’If et les îles du Frioul partent d’ici.

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Vue aérienne de la basilique Notre-Dame de la Garde sur sa colline, avec Marseille et les montagnes au-delà Marseille

Notre-Dame de la Garde

« La Bonne Mère », qui veille sur la ville et la mer

Le monument le plus aimé de Marseille : une basilique romano-byzantine du XIXe siècle sur la plus haute colline de la ville, couronnée d’une immense statue dorée de la Vierge à l’Enfant. À l’intérieur, ex-voto de marins et maquettes de bateaux pendent du plafond ; à l’extérieur, les terrasses offrent le plus beau panorama sur Marseille, le Vieux-Port, les îles du Frioul et le château d’If.

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Le cube du MuCEM et la tour du fort Saint-Jean à l’entrée du port, avec la cathédrale de la Major derrière Marseille

MuCEM et fort Saint-Jean

Un musée en dentelle de béton et un fort médiéval à l’entrée du port

Ouvert en 2013, le Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée est un cube de verre enveloppé d’une résille de béton sombre sur l’ancien môle J4, relié par une haute passerelle au fort Saint-Jean, qui garde le côté nord de l’entrée du port depuis le Moyen Âge. Les jardins et remparts du fort sont une belle promenade gratuite ; le toit-terrasse regarde droit vers la mer et les îles.

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Du linge coloré suspendu entre les fenêtres à volets d’une maison ocre du Panier, à Marseille Marseille

Le Panier

Le plus vieux quartier de Marseille, au-dessus du Vieux-Port

La colline au nord du Vieux-Port est le berceau de Marseille, et le Panier a toujours des airs de village : escaliers raides, linge tendu entre les fenêtres à volets, street art, placettes, boutiques de savon et d’artisanat. En son cœur, la Vieille Charité, hospice du XVIIe siècle doté d’une élégante chapelle, abrite aujourd’hui des musées ; à sa lisière, la cathédrale de la Major aux pierres rayées fait face à la mer.

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Littoral et calanques

Petits bateaux amarrés dans l’anse du Vallon des Auffes sous le pont à arches de la corniche Littoral et calanques

Vallon des Auffes

Un refuge de pêcheurs sous la corniche

Une minuscule anse nichée sous un pont de pierre à arches sur la corniche Kennedy, remplie de barques de pêche en bois aux couleurs vives, les pointus, et bordée de cabanons. On s’y croirait dans un village à quelques minutes du centre-ville, et c’est l’un des endroits classiques de Marseille pour manger une bouillabaisse ou regarder le soleil se coucher sur les îles.

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La calanque de Sugiton, crique turquoise entre falaises calcaires blanches et pins Littoral et calanques

Parc national des Calanques

Des fjords turquoise de calcaire blanc, de Marseille à Cassis

Créé en 2012, le parc national des Calanques protège environ 20 km de côte entre la limite sud de Marseille et La Ciotat — d’étroites criques d’eau turquoise entre des falaises de calcaire blanc et des pins d’Alep — ainsi que les îles au large, dont une grande partie du Frioul. Sormiou, Morgiou, Sugiton, En-Vau et Port-Pin en sont les noms célèbres. On les rejoint à pied ou on les découvre depuis la mer lors d’une sortie en bateau au départ du Vieux-Port.

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Barques de pêche amarrées dans le port de Cassis, avec maisons pastel et terrasses de café Littoral et calanques

Cassis

Un port de pêche au bout des calanques

À trente kilomètres à l’est de Marseille, Cassis est une petite ville portuaire aux maisons pastel, aux terrasses de café et aux barques de pêche, dominée par la grande falaise du cap Canaille et entourée de vignes qui produisent un vin blanc réputé. Les bateaux de son port visitent les calanques voisines de Port-Miou, Port-Pin et En-Vau, ce qui en fait l’excursion la plus populaire depuis Marseille.

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Comment les enchaîner

  • Une matinée : le château d’If — premier bateau depuis le Vieux-Port, une heure sur l’île.
  • Un après-midi : le Frioul — montée à l’hôpital Caroline, baignade à Saint-Estève, dernier bateau du retour.
  • Une demi-journée en ville : le Panier et le MuCEM le matin, Notre-Dame de la Garde pour la lumière de fin d’après-midi.
  • Une soirée : le Vallon des Auffes et la corniche au coucher du soleil, avec les îles à l’horizon.
  • Une journée entière : les calanques en bateau, ou Cassis.

Lisez le guide de visite et nos itinéraires pour des programmes jour par jour, et réservez bateaux et billets tôt en été.

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En été, les bateaux affichent complet. Réservez avant de partir.

En juillet et en août, les traversées vers If et le Frioul et les croisières dans les calanques sont pleines, et le mistral peut annuler une journée au dernier moment. Réservez tôt et gardez un jour de réserve — la plupart des excursions sont annulables gratuitement.

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